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。越是挨得近，就越是清晰地看到另一个人是如何得宠、快乐、尊荣，就越发不堪忍受；一边笑着，一边心碎，好在，早有目标了：她就是要让这个美人消失。

有一天，郑袖对魏美人说，“妹妹，你真漂亮，难怪大王喜欢你了，但美中不足的是你的鼻子，真叫人惋惜呀。”魏美人不知何意，慌乱用手摸摸鼻子。郑袖接着说，“妹妹呀，我帮你想个法子吧。以后你再看见大王，应该用什么东西将鼻子遮住，不要让大王看见，这样大王就更喜欢你了。”魏美人对郑袖的指教感激不尽，谁知道这是猫尾巴拌猫饭，给人卖了还帮人数钞票。此后，魏美人每次拜见楚怀王，总是用一束鲜花遮住鼻子，时间久了，楚怀王对魏美人的做法觉得非常奇怪；郑袖欲言又止，激起了楚王的好奇心，最后郑袖故意羞羞答答地说：“大王不要生气，是魏美人不惜抬举，大王对她如此宠爱，她却说大王身上有股臭味，她讨厌闻。”楚怀王一听，火冒三丈。立即下令把魏美人的鼻子割掉。果然，郑袖从此独占专宠。

以郑袖的聪明和心肠之坚忍，楚怀王就像猪一样死蠢，根本就配不上她，不过，没办法。后宫女人之间的关系是由帝王建构起来的。郑袖虽然用尽心力来极力抢夺楚怀王，却未必看得起他。异性是她们成功的参照系数，击败同性、博得同性的艳羡，才是终身职业——很多女人之间都是这样的罢。魏美人也是，只是她死了。

潘贵妃：皇帝卖猪肉，妃子步金莲

潘玉儿：南朝齐国皇帝萧宝卷最宠幸的妃子。其父为小商贩，出身乐户。美貌而刻薄任性，擅歌舞，奢华无度。“步金莲”一典即从她而来。萧宝卷挥霍无度，荒唐行径引来造反，城内人人皆想逃亡，萧衍攻进城来，萧宝卷和潘妃等被杀。

步步生金莲说的是潘玉儿。不过，她的金莲不是缠出来的小脚，而是神叨叨的皇帝用金子打造出来的。

潘玉儿是南朝齐皇帝萧宝卷的贵妃。萧宝卷这个皇帝当得很无厘头，千把年来，一直到周星驰，才稍稍能和他比肩。萧宝卷出游时，总是穿得像个上台表演的魔术师，随从数百，呼啸飞奔，不避雨雪，随手就舀路边的积水来喝，也从未得痢疾什么的。小皇帝又爱玩“担幢”的游戏，作白虎幢高七丈五尺，左臂右臂来回担玩，不过瘾又把几十斤重的白虎幢移到牙上担玩，折掉好几颗牙齿，仍旧没完没了。他身体强壮无比，上窜下跳，简直就是小儿多动症。——这样一个皇帝不用指望能像个样子了。见到妇女临产就将其剖腹验胎，又无端端把一位在路边的老僧人用箭射得像刺猬一样。

由于萧宝卷数次诛杀大臣，以至众叛亲离，时不时就蹦出一个造反的。但萧宝卷仍然荒纵不已。佞臣茹法珍、梅虫儿等为萧宝卷选了美女数十名充入后宫。有一个潘玉儿的，本是妓女，妖冶绝伦，体态风流，还有一双不盈一握的小脚。萧宝卷把她宠得天女下凡似的，她的衣着用度，都是珍宝，宫中器皿，皆用金银。相传潘玉儿的一个琥珀钏，就值价一百七十万。

萧宝卷倒是一个没有阶级意识的人，常戎服骑马前往臣民家里游宴，婚丧嫁娶无不参加。一次前往潘贵妃家里，小皇帝自己跑到井边打水，给厨子做饭打杂，一群人嘻笑互骂，没有一点儿帝王架子，与奴同乐。他最得宠的小太监年纪才十三四岁，也敢参预朝政，控制大臣，甚至骑马入殿，呵斥天子。这皇帝哪里是平民意识，根本就是目无法纪、伦理败坏。别拿他跟宝玉比，人家没大没小，真的是对人尊重。

有个侍从给萧宝卷读了《西京赋》，小皇帝大喜，按照赋中描述大起宫殿，尽极绮丽。宫殿内常有火灾发生，最大的一次火一下子烧毁殿宇三千多间，烧死宫女太监无数。萧宝卷趁机起新房子，拆下各佛寺的零部件来建宫殿，其中，潘贵妃的玉寿殿中一切书字、灵兽等等都是用纯金纯银打制。小皇帝还喜欢园林景致，大暑天种树，早上种晚上死，死了又种，反正最后没有一棵树活下来；阶庭之内全部细草铺地，绿色茵茵，不过都是刮取的草皮，太阳晒一天就枯死，每天每日需要不停更换。所有的园林山石都涂上彩色，台阁的墙壁上绘满春宫图画。