第廿三回上（4/5）

等知道胡氏原先家境尚可，弟弟胡云还读过两年书，贾琏越发地意动起来：他虽不拘，却也并非一味的喜好颜色，更看不上那一等的粗鄙不堪；胡氏温柔秀丽，又稍识文字，懂得礼数，就不是寻常使女奴婢可比。想到离京前几日自己那一群哥儿们玩伴才刚与修国公之孙侯孝康吃酒，贺他又新纳了一房外室，席上被问到自己怎的空有个风流名声，却无私情密意结纳之人；如今这一趟出门，实实在在带回个良家的江南女子，就在那一班公子王孙中也甚有颜面――他既这般想了，当下便上心操办起来。他原是临时起意买的这胡家姐弟，虽约定了主仆，身契却还未写，案卷户籍之类也都未换，此刻少不得要寻了扬州本地官吏料理。正好贾敏先头留下的产业、被林如海交给荣府打理的，有些零碎关节需要与有司往来，贾琏就索性带了与自己同来的账房、文书先生一起过去，顺道就提一提胡氏姐弟。而地方这些书办末吏见贾琏乃是荣国公之后，更是盐政林如海之内侄，如何敢不尽心，当时一桩一件细细告诉。贾琏记得分明，请了众人一顿好酒饭，兴冲冲回来，就待告诉胡氏以偿心愿。

不想贾琏把事情与她姐弟两个一说，那年纪小的胡云当时翻脸，只说卖身为奴，不过三年五载，渡了难关自然要赎身出来正经过活儿；且前两日贾琏买自己姐弟时说的也是活契。胡氏年纪大些，知道世事无常、人愿难遂，先头旁人不肯买自己姐弟原就有只肯签活契这一条，此刻难得贾琏身份品貌心意，倒是甘心给他一辈子为奴为婢，但只求放了自己弟弟，给自家留条根脉。胡云却又不肯，说自己读书进学，不难谋个出身，但倘若亲生姐姐入了奴籍，坏了自己名声不说，连前程也要堪忧。胡氏稍劝两句，却被胡云窥破她心意，只道见识了这两日的富贵荣华，满心爱慕流连，竟然连爷娘身子也肯一起舍出去。那胡氏虽然比胡云年长，到底不过一个十七、八岁的姑娘家，哪里经得起这样嘲讽，顿时就泪如雨下。然而她心意竟也颇坚，只说弟弟体弱不堪为奴，一味读书又不通庶务；自己既早生了两年，总要代父母照应幼弟，即便卖身为奴也要供他用功，就算将来胡云出息了不认长姐，自己到地下也能面对爷娘――于是姐弟两个越发争执，吵得沸反盈天，倒把个贾琏看得目瞪口呆：他原想得甚是简单，只当自己开口就无所不应，哪里料到这样一番转折。但听胡氏一席话，深觉可堪敬重，胡云之语也颇有少年人气节风骨；如此一看，反是自己行事轻浮、处决草率了。贾琏因此甚是没趣，又听胡云吵嚷相骂，一句句都扣到自己，又不好辩，又不能回，渐渐火头上来，突然就一脚踹门出来，倒吓得那姐弟两个不敢再吵，一起过来争抢着赔罪。

然而这一出来，贾琏头被风一吹，脑子竟也清醒了：他原只想着一如侯孝康等辈，置个外室，供养几年，好便好，不好也就撇开；偏他姐弟两个一番争吵，字字句句只缠着“奴婢”两个字做文章，言里话外都只往妾室上头逼――然而自己家中有娇妻美妾，胡氏容貌虽清秀，放在荣府也不过尔尔，自己又岂是为这点东西就肯费心的？心思一淡，人也就明白了。于是招了他两个到上房里，细细用话盘问。贾琏乃是纨绔老了的，胡氏姐弟虽聪明，到底不过十来岁，又是平民小户，哪里禁得起他有心查探？没几句就叫套出了实情。原来他两个初时果然想着贾琏心软，随便混个三五年就脱身；然而见识了贾琏起居用度，再到盐政府见识了林家的显赫富贵，胡氏就起了必定要留在贾府的心思。又恐怕出身低微，贾琏一时新鲜劲儿过，再难出头，姐弟两个就商定佯闹一场，只要贾琏存心怜惜，自对胡氏另眼相看，就跟到京城去，脚跟也立得更稳些。

贾琏听这一番话，既好笑，又恼怒：好笑的是自己二十几岁人，竟被当成傻子算计；恼怒的是自己原是对他姐弟一番好心好意，却落得个白费下场。几句话打发了两人，坐在屋里，越想越是气闷，只恨自己见人不清，做事多欠思量。如此一夜想着闷闷睡去，第二日起来就迟了，并觉身子微沉，鼻息间也有些不爽。昭儿、兴儿等不敢怠慢，忙告诉林府管事申凭，林如海知道后也请关梦柯帮忙诊看。

关梦柯见贾琏不过是体有积劳，一时又心思沉重，再加上夜里略吹着了些风，总归起来也不算什么大病症，随手勾了几味常用的清火安神发散的药，让人煎好了给他服用，又劝贾琏自觉好时就不妨外头走走看看，也当散心。这贾琏原也不是什么拘泥人物，被关梦柯一点，自家就知道缘故；喝了药，又狠狠睡一觉，到下半日人就重新精神起来。等到再一日，贾琏就觉得身轻体健，已经全好了，于是招了胡氏姐弟来，也不同他多说，与了二十两银子，打发两人回乡去。