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但今年，这条水路重新热闹了起来，一条条画舫行舟被排着队而儿从江南出发，前往京城，浩浩荡荡，遮天蔽日，实是多年未有的盛事了。

但沿岸见了这情景的百姓，却都并不觉得奇怪。甚至还会带着几分憧憬与向往，目送那些舟船远离。

而像这样的队伍，并不止一支，正从全国各地，赶往京城齐聚。

他们是大楚各州县半年内甄选出来的贤良淑女，年龄从十五岁到十八岁，个个都身材窈窕，姿容昳丽。而她们被选送京师，自然是为了参加朝廷多年未有的大选。

大楚那位襁褓之中就登临帝位，但直到近些年来才崭露头角，叫天下人所知的皇帝陛下，明年就将满一十八岁，已经到了婚娶的年纪，因而宫中下旨，命各地择选秀女，送入京城待选。

一国皇后将会从这些年轻女孩之中挑选出来，自然叫人不敢怠慢。所以各支队伍在路上，得到了十分的礼遇，入京之后登记姓名，很快就入住了禁宫一侧的宫殿。

她们会在这里接受长达数月的礼仪及各方面培训，同时剔除一部分不合格者，最后剩下的那部分，才能进入由皇太后主持的选看。

与传统选秀不同的是，这一次大选，择选的标准十分与众不同。

除了基础的身体没有瑕疵，容貌、身段和声音之外，还要求秀女们要有学识——必须是通识教育学校毕业，在各个学科尤其是新兴科学方面有自己的所长，最好在报纸上发表过文章。

要不是因为科学已经在国内发展了十多年，早已深入人心，而通识学校经过多年普及，已经万分艰难地完成了基础扫盲工作，如今只要适龄的孩子都会入学就读，或许还选不出那么多合适的女孩。

即使如此，也没有人对这个挑选标准表示不满。毕竟如今时代已经不同了，女子无才便是德是被唾弃的糟粕，后宫不得干政的潜规则早已被打破，身为皇后，要做陛下的贤内助，自然需要懂得这些，否则连自己的本职工作都无法完成。