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说完他忽又收敛了神色，严肃道：“许刺史是靠贿赂陈太师才调任寅州的，而我这些年也给陈太师送了不少礼，你又怎知我会帮你呢？”

“四年前我在京中见过华将军一面，不过华将军应该不知道此事。”面对华英疑惑的表情乔琬解释道。

“那是一天夜晚，我因有事错过了坊门落锁的时间，就在崇安坊找了家客栈宿下。我站在客栈二楼窗前，看见街角有一个馄饨摊，卖馄饨的婆婆摆了三张桌子，就你一个客人。

我很好奇，时值深秋，街上还有行人，这样的晚上来一碗热腾腾的馄饨应该是一件很享受的事情，怎么生意会冷清成这样？

于是我找来店小二打听了一下，店小二告诉我那个婆婆在这里摆了好些年的馄饨摊，从前生意很好，就是这半年生了病，味觉受了影响，起初凭着长期以来的手感味道还能凑合，渐渐地就不那么准了，好吃一天难吃一天，客人也越来越少。

那个店小二是这么说的，可是我看你吃得很认真，好像是什么山珍海味一样。所以等你走后我也去买了一碗，真的很难吃。”

乔琬说到这里微微皱鼻，仿佛还能感受到那个齁咸的味道。

“婆婆不光味觉不好，这半年来眼睛也坏的很快。我问她客人这样少，几乎赚不到钱，为什么还要出来摆摊？”

“我啊有个儿子名叫阿橫，被征兵征去了，这一去就是好多年。”

那天晚上卖馄饨的婆婆如此对乔琬说。

“我原先住在这条街东头那条巷子的最里面，后来那里被拆掉了，我只能搬去隔壁巷子。这些年我老了好多，样子跟年轻时候完全不一样了。我怕阿橫回来一下子找不到家又认不出我，就在这街角摆起馄饨摊。阿橫最喜欢吃我煮的馄饨了，如果他回来闻到我煮的这馄饨香呀一定就能认出我。”

乔琬很会讲故事，该平淡的时候平淡，该起伏的时候起伏，寥寥几语便将在场的几位听众都带回了那个微凉的夜晚。

华英一言不发地望向一边的草地出神，乔琬偷眼打量，发现他眼眶有些微发红。而站在乔琬身后、一向冷心冷面的楠竹甚至抽了下鼻子。

“看来不用我说你们也都知道她儿子肯定已经不在了。”乔琬微微叹息。

“吃完馄饨，我想多给她点钱，她却跟我说不用，她儿子有军饷的，每隔一段时间就会托人给她带来。我觉得很诧异，难道是我想错了？于是我向她打听了她儿子的名字和被征招的年份，小小地利用了一点点私权找兵部要来当年征兵的存档，一查她儿子果然在阵亡名单上。

既然她儿子已经死了，这些年里是谁一直在给她寄钱呢？而且寄给她的钱远远超出了朝廷的抚恤标准。我这个人遇到想不通的事就喜欢刨根问底，于是我又去查了和她儿子同批阵亡的士兵，去找那些人的亲属询问了一下。华将军，你猜我发现了什么？”