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唯，不是被马学士收为弟子了吗？而且为什么他和齐牧云的纠纷，偏偏会被自己给撞上？再一想，方才齐牧云看见自己不愿意收他东西的时候不光紧张，眼里似乎还有些慌张，而且呼延元宸昨日才同他说过，马学士曾背着高郁在上书房外边有些奇怪的动作……宁渊虽然一时想不通这些事其中的关键与联系，但实在是十分可疑。他再低头看着手里那个高粱面馒头，眉头皱了皱眉，想也没想就从中间掰开。

馒头虽然冷了，却很扎实，还有些粗粮特有的粗糙感，掰开后，宁渊愣了愣，这的确是个货真价实的馒头，一点没有偷工减料。随即他又拿出随身的银筷子，插进馒头里，片刻之后又拔出来，银筷依旧光滑透亮，没有任何要变色的迹象。

收起银筷，宁渊苦笑了一下，觉得自己当真是太过敏感了，总是带着恶意去揣度别人，齐牧云这样一个老实巴交的人，平日里和陌生人多说两句话都会脸红，又怎么会和一些阴谋诡计搅在一起，自己这般杞人忧天，反倒是显得不伦不类。

在考场门口的守卫处递上名牌，让他们检查完随身行李，宁渊领到一个标着考号的木牌，走进了那扇朱红色的大门。

空旷的场地之内已经用木架分好了隔间，每一格之间以布帘和纱帐隔开，以杜绝互相窥视和协作作弊，离开考的时间已经很近了，大部分的隔间里都坐了人，一些身负监考之责的学士也挨个检查考生们的考号，以防止有人偷龙转凤，约莫两刻钟后，随着最后一位参试考生的进入，考场大门在一阵铜锣声中关闭，接着另一道门却跟着打开，两张金黄色的华盖伞随风扬起，皇帝身着龙袍，拎着一群官员迈入场内。

原本在场内的学士们立刻躬身相迎，考生们因为已经入座，按照规矩却是不用行礼。宁渊侧眼望过去，皇帝身边都是一群上了年纪的官员，因而打扮得十分招摇的呼延元宸相当显眼，都说他这位永逸王爷要观摩春闱，没想到真的来了。

皇帝在主监考台上坐下，看了身边随侍的总管太监一眼，总管太监立刻掏出一个用蜡封住的锦盒，又交给站在一群学士最前方的高郁，高郁神色肃穆地将锦盒打开，拿出里面的卷宗，只看了一眼，眉眼间露出一丝喜色，随即在一处案桌后边坐了下来，拿起毛笔，在早已铺好的白布上抄录卷宗上的试题。

可高郁没发现的是，在他脸上现出喜色的那一瞬，皇帝也正在隐晦地打量着他，表情却并不怎么友善。

抄录好的试题被迅速分发下去，分成好几份用竹竿束着立在考场之内，以确保所有考生都能看见，宁渊望着那试题，发现三道题目都似曾相识，似乎在哪里看到过，他低头思索了一会儿，很快想起来，是他之前看的许多古籍中的其中一本，枯草集。

既然已经通读过了那本书，按道理现在答题应当信手拈来才对，事实也确实如此，宁渊脑子里滑过许多精妙绝伦的答案，却意外地没有在宣纸上落下一个字。

他总觉得有些什么不对的地方，高郁让他研读那些古籍，目的是了解大家前人的思想，已在作文章时有些裨益，而这些晦涩难懂的东西，却没理由真的出成题目，偏偏还是自己看过的，这难道只是单纯的巧合？

他抬起头，目光停留在那副写着试题的白布上，眉头紧皱，陷入了迷思。

监考台上，皇帝仰躺在靠椅上，一面听巡视考场的监考学士们汇报，一面闭目养神。

开考已经快要一个时辰，第一场的策论考试也很快就要结束，目前看来一切正常，考生们也都有条不紊地答着题，一些写得快的甚至交了卷，其中就包括这些参试举人中名声最响亮的谢长卿。

现下谢长卿的试卷，就拿在一名俊逸青年的手中，青年一面看，一面频频点头，赞叹不已道：“这谢长卿果然是奇才，文章竟然给人一种豁然开朗之感，此人生在我大周，当真是大周之福。”

看这话说的，俨然是将谢长卿捧得天上有地下无了。

青年身边坐着的另一华服贵公子，原本正在喝茶，听见这话也放下茶盅，语气竟有些斥责道：“四弟，当着永逸王爷的面，说话注意些分寸，没得让大夏来的客人觉得失礼。”

“二哥说的是，是我出言不逊了。”司空旭向司空曦点点头，表面恭敬得很，可心里却没忘诽谤他一句装腔作势，谢长卿早已被司空曦列为自己的门人之一，谢长卿长脸，便是给他长脸，偏偏司空曦得了便宜还卖乖，实在是让人看不下去。

这二人是在不久之前跑来凑热闹的，却正巧碰上谢长卿交卷，才像学士们讨了个便宜，先将那试卷拿到手观摩一番。

“师父，当初你没有将谢长卿收为弟子，却收了那宁渊，实在是有些看走了眼。”司空曦抖开一柄折扇，有些得意，又有些惋惜地对高郁道。

高郁坐在他对面，闻言却没有露出不悦的神色，而是轻抚着下巴上的长须，温和地笑道：“二殿下说的是，谢长卿的确是个奇才，可收徒这种事历来讲究缘分，宁渊却也比较对我的脾性，何况谢长卿如今是拜在了田学士名下，田学士的学识可不在我之下，也不算是珠蒙尘。”

“只是师父这位对味的关门弟子，好像现在都还没交卷啊。”司空曦似乎有些惋惜地摇摇头，“眼瞧着这第一场结束的时辰便要到了，他可千万不要赶不上就好。”

几人正说着话，第一场考试也随着鼓点声结束了，监考的学士们开始挨个收卷，而考生们也能有一刻钟的休憩时间，喝水吃干粮，养足精神等着下一场考试。

便在这时，高郁注意到几名负责考场之内打扫的下人凑在一起窃窃私语，似乎想要进来，便朗声道：“你们有什么事？”

那几名下人你看看我，我看看你，终于一个像是领头般的人壮着胆子迈过了门槛，可想来应当是知道皇帝在里面，不愿意多走了，只对离他最近的一名学士道：“小的们是负责打扫的，方才，方才有个人在考场里捡到一只毛笔，看起来不像是普通的便宜货色，想着可能是这院子里哪位学士大人或者举人老爷掉的，就，就送来了。”说罢，从怀里取出一支竹制毫笔。

那毛笔模样虽然看上去寻常，只是前端的毛发却是极好的狼毫，果真不是寻常寒门子弟能用得起货色，这些下人捡到了，会上缴也属正常，不然如果因此而招惹了某位举人，也不是他们这样身份的人负担得起的。

“这笔看上去有些旧了，而且样式别致，应该不难找到失主。”接过笔的学士在笔杆上细看了一番，似乎想要看看上边有没有镌刻名字。

“这笔我瞧着眼熟，给我瞧瞧。”留着一撮山羊胡的马学士负手走了过来，将那支笔拿在手里，只端详了一会，便笑着同高郁道：“我认出来了，这是高大人你那个小徒弟宁渊的笔。”

“是吗。”高郁也是一愣，随即跟着笑，“这小子不似粗心大意之人，怎么连自己的笔都看不好，待我等会交给他便是。”说完，高郁站起身，想要从马学士手里将笔拿回去。