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太烈了些，却不讨我的喜欢。”宁渊笑得很浅，应付完了司空旭，又撩开马车的窗帘，对外边招了招手，骑着高头大马跟在马车边的王虎立刻凑了过来，“少爷有什么吩咐？”

宁渊问道：“离燕州城还有多远。”

王虎抬头朝四周看了看，官道旁尽是荒凉的戈壁景象，望过去白茫茫一片，常人实在难以判断位置，不过王虎从军时这段路不知走了多少遍，只思虑片刻便道：“照咱们现在的速度，明儿个一早就能进城了。”

宁渊点点头，放下帘子，刚测过脸来，就对上司空旭一双探寻的眼神。

“宁公子处事还真是严谨，硬要将王统领带在身边，难道是在提防我不成。”

宁如海卸任了江州守备后，在新任守备接替之前。守备之职会由原来的副统领暂代，而一众副统领中王虎的资历最高，这代理守备便由他顶了过去。此番宁渊虽然答应了司空旭要帮他的忙，却也提出了条件，要让王虎领着两队军士随行，一是可以担保安全，而是有个信得过的人在身边跟着，也安心些。

宁渊道：“钦差大人说笑，这戈壁虽然荒凉，我也听说流寇多得很，大人身边的护卫虽然得力，可真正碰到什么危险的时候，那么几个护卫除了大人自己，恐怕难以顾到其他人的周全，我不过是未雨绸缪罢了。”

“宁公子与我也不算生人，何必叫得如此生疏，私下里唤我一声司空，还是使得的。”司空旭笑道。

“大人说笑，你我身份有别，这僭越之事，我却是做不来的。”宁渊不软不硬地撂下这么一句话，让司空旭碰了个软钉子，随即重新将脸挪向窗外，司空旭盯着宁渊的侧脸看了一会，也按捺住心底的情绪，轻轻闭上眼睛。

这一路上，类似这样互相试探的客套言语已经说过好几轮了，说到底，司空旭自己都在好奇，宁渊居然会这么干脆就答应了自己，俗话说事出反常必有妖，如果宁渊三推四推，他还有把握可以将对方吃得死死的，可宁渊出乎预料的反应，倒让司空旭踟蹰了，总觉得宁渊的脑子里在打着什么鬼主意。

毕竟这人年纪虽小，鬼主意却不是一般的多，稍微放松些，就有可能着了他的道。

也罢，等到了燕州，找个时机撇开王虎，总有能让宁渊向他下跪求饶的时候。

第二日清晨，车队总算抵达了燕州城，同江州城高大的城墙和宽阔的城门比起来，燕州城方方面面都有些不够看，城外除了一望无际的大漠，难以见到一片绿植，城墙也是用图石简单垒起来了，总共不过三丈余高，外体还十分斑驳，入城后，城内也几乎看不到一栋超过二层的阁楼，这也是因地制宜的关系，燕州城经常会遭遇尘暴的侵袭，房屋如果太高的话，便如同木秀于林风必摧的道理。

一行人刚在驿馆下榻，燕州总督便得到了消息前来见礼，顺便还带了两个厨子来准备在驿馆摆一桌接风宴，人人都道燕州贫瘠，从这位总督身上看却不像那么回事，总督大人不光油光满面肥头大耳，为了准备席面还牵来了两头猪和两头羊，那边在忙着准备饭食，宁渊却借故没有胃口，向司空旭请了辞，说要去外边转转。

这样正常合理的请求，挡着人家燕州总督的面，司空旭自然没有拒绝的道理，不过刚跨出驿馆的大门，就有两个司空旭身边的护卫如影随形一般从阴影处冒了出来，显然是被派出来监视自己的。

宁渊拢了拢背后的大氅，低下头，迈步朝人多的地方走去，那两个侍卫亦不紧不慢地吊在后面，毕竟宁渊那件镶毛边的皮氅很有辨识度，很难被跟丢。

宁渊在人堆里左转右转，最后进了一家相当简陋地酒馆，坐在那里似乎点了什么东西，借着慢条斯理地吃了起来。那两个侍卫在隔了半条街的巷子后站着，看宁渊吃完了东西后，居然就趴在桌子上小睡起来。

这一睡就是小半个时辰过去了，终于有一名侍卫察觉不对头，快步上去，将那个睡着的人扒拉起来看，竟然是个喝得醉醺醺的老头，只不过背后披着的是宁渊的那件大氅而已。

而此刻的宁渊，已经出现在了足足三条街外的一家茶馆里。

茶馆没有开在临街的地方，店主也是一个老婆婆，狭小的店堂里安安静静，宁渊一面品茶一面侧耳倾听，很快，随着一声长鸣，一直雪白的隼鸟竟然从外边飞了近来，稳当当站在宁渊面前的桌子上。

紧跟在这隼鸟后边的是一名身形高大的青年，自然是这隼鸟的主人，呼延元宸一瞧见宁渊身上单薄的衣服，立刻皱眉道：“燕州苦寒，如今又没开春，你怎么穿得这样少在外边晃荡。”

说罢便将身后的狼皮披风解了下来，二话不说担在宁渊背上，这才在他对面坐下。

披风里边暖烘烘地，还带着呼延元宸的体温，宁渊笑了笑，“原本我是有一件氅子的，不过为了甩掉两个尾巴，不得已送给别人了。”他也许真的有点冷，不禁将那温热的披风又在身上裹紧了些，继续道：“倒是你，我没想到你竟然会来得这么快，竟然比我们还早了好几天。”

“华京到燕州的官道本就好走些，接到你传书的时候我就立刻启程了，骑得又是快马，路上并未耽搁功夫。”说到这里，呼延元宸皱了皱眉，俊朗的脸上表情很是凝重，“倒是你，明知道四皇子不怀好意，又为何要答应这样的事情，甚至连侍从都一个不带在身边，单枪匹马跟着他走，你也不怕他半路上欲行不轨，可着实吓了我一跳。”

“你以为我不想拒绝吗，是不能拒绝，这种事他说得大义凌然，我要是执意不从，他到时候一定大帽子扣下来，我就算消受得起，可我娘和我妹妹又该怎么办。”宁渊道：“我将周石他们留在家里，也是为了有他们在我娘和妹妹身边我放心些，而且就是因为担心自己的处境，所以我才找你帮忙，毕竟跟别人比起来，你至少对我与他之间的纠葛知晓一二。”

听见宁渊居然这样直白地表示出对自己的新任，呼延元宸原本焦急的内心不禁缓和了些，还溢出丝丝自满，他抿了抿嘴角，却没有再出言苛责。

在答应了司空旭的要求后，宁渊抽空上了一趟灵虚寺，用雪里红向远在华京的呼延元宸传信，请他帮忙。这是呼延元宸告诉他的联络方式，若是有事要找他，通过雪里红就一定能找到，而呼延元宸的确所言非虚，接到信后居然立刻就马不停蹄地赶来了燕州。

“先不说旁的。”宁渊摆了摆手，“我让你帮我打听的事情你可有眉目了。”

“打听过了，燕州边境近期的确有一拨马贼作乱，不过并不是之前那一拨。”呼延元宸摆正脸色，“原来那拨马贼，曾经接受了朝廷的招安，一直很安分，可不知道为什么，前段时日他们头领一夜之间暴毙，原本的马贼队伍也解散了，至于现在这拨，也出现得蹊跷，听说是忽然冒出来的。”

“果真？”宁渊眼神闪烁了一下，“还有呢？”