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哪知那姚公子却得理不饶人，接着道：“我要是没记错，宁国公他老人家与皇后娘娘一贯亲厚，宁公子哪里还用担心怕站错了队，要来这向孟公子探口风，莫不是……”他语气一转，“莫不是宁公子你其实与你祖父不在一条心上，准备另觅高枝飞了吧？”

“你！”白袍宁公子脸色顿时一变，他本意是站在楼上无聊，见姚孟二人聊得正酣，便也想来凑个热闹，顺便巴结巴结孟国公世子，怎料这姚公子句句带刺，竟说不得一句好话。

“本殿适才还在想这沿江美景难得，想邀了几位公子一同来赏，不料你们几个倒先一步聊开了，本殿还成了局外人。”宁公子正要反唇相讥，忽然遭一阵长笑声打断，他浑身一震，急忙转身，姚公子与孟公子也是脸色一凝，和身边其他贵公子一起齐刷刷抱手躬下腰去，“参见大殿下。”

大皇子司空钺领着两名亲兵从木梯上走下来，他衣着简单，早春的江州还有些寒意，别人都套着外袍，他却只着了一层薄衫，凸显出壮硕英武的体型与孔武有力的双臂。

手一挥，司空钺免了众人的礼，也不去坐几名太监抬过来的椅子，而是站着对孟公子道：“孟之繁，本殿这艘龙舟，可还看得过去？”

“大殿下便不要调笑之繁了。”孟之繁拱手一礼，“殿下这艘海龙王可是十万工匠耗时整整一年才打造而成的，光是船沿的两条金龙，雕工就精细到了每块鳞片上皆有金龙盘飞图样，此等异宝，莫说看得过去，便作我大周镇国之宝也足以当得。”

“哈哈哈！”司空钺闻言扬声长笑，“孟国公贵为尚书令，统领六部尚书，之繁你所见过的奇技淫巧之物在场也无人能及，能得你这‘镇国之宝’四字，看来本殿邀你同游江州，实在是物有所值！”

孟之繁轻勾嘴角，躬身退了下去。

“宁仲坤。”司空钺转眼又看向那位白袍公子，“本殿有些日子没见你祖父了，他身体可还安好？”

“劳殿下挂心，祖父身体一切安好。”宁仲坤急忙也一拜，“祖父还时常惦记殿下，听闻殿下此次出使北蒙，扬我大周国威，震慑了那些游牧蛮夷，他老人家一直对殿下赞不绝口。”

“如此甚好。”司空钺点点头，“你在本殿这也不必拘着礼，宁国公曾为本殿的上书房师父，他老人家学识渊博，本殿可佩服得紧，前些日子本殿得了一株深山野灵芝，回京后你便拿去，给你祖父补补身子。”

几人正说着话，龙舟却放慢了速度，缓缓往河边上靠，却是码头到了。

此时马头上也密密麻麻挤了一堆的人，最前方站着的自然是有“马屁都督”称号的江州都督曹桂春，在他身后是江州各职官员一字铺开，再后边，则是各家跟来的官家子弟。

宁如海身为江州守备，自然在列，他身后一左一右站着宁湘与宁渊。

早在年前，华京城中便下了牒子，知会江州各处，赏柳节会有京中贵客前往江州小游，让每家每户出一名小辈陪同，因宁湘伤了手臂，宁如海原本决定让宁渊作陪，怎料在知晓前来的人是大皇子司空钺后，宁湘便找上书房，对宁如海称自己伤已大好，坚持要来，宁如海见他坚持，便也允了，是以今日带了两人一同前来。

宁渊略微斜过眼睛打量宁湘，见他左手安安静静垂在身侧，手臂看着比右手要肿胀一些，想是在衣裳里上了夹板。

这一个多月，宁萍儿被关在祠堂，柳氏规规矩矩地在荷心苑禁足，以至于宁湘也安静不少，没有再来找宁渊的麻烦。而数天前柳氏解了禁足令后，前脚跨出荷心苑，后脚就去找宁如海说清，终于死求活求地让他把宁萍儿提前放了出来。

宁萍儿离开祠堂那日，宁渊架不住景逸的性子，陪着他上祠堂门口看了一圈热闹。回忆起宁萍儿被人抬出祠堂的那番模样，宁渊着实想感叹一句罪有应得。不过短短一个月的时间，她已经瘦得皮包骨，蓬头垢面堪比当初被喂了炭火的夏竹，因为在祠堂里不能净身洗澡，也没地方养伤，她身上穿的还是年三十那晚的裙子，受过家法后，裙子下摆的绸缎浸透了血液，凝结成了一块块黑色的硬块，还散发着一股恶臭，想来她不能起身，应当有不少屎尿是在裙子里解决的。

柳氏看见自己的女儿被折腾成了这副模样，哇的一声哭了出来，立刻就扑了上去，哪知被那股恶臭熏得险些栽了个跟头，末了还没忍住，就地狂吐了一番，两个抬着宁萍儿的教引嬷嬷也没客气，嫌恶般将人往祠堂门外一丢，拍拍手便走了回去，再不多管，最后还是管家找了两个不怕脏的粗使婆子，才将宁萍儿弄回了荷心苑。

023故人重逢

龙舟缓缓靠岸，曹桂春率先跪了下去，在成片“大皇子殿下千岁”的喧声中，龙舟放下旋梯，让下边一众官家子弟登船，至于长辈则全部留在码头上。

这是司空钺有意为之。他身为皇长子，又是皇后嫡出，到了一个地方没理由不和当地官员搞好关系，以求将来的储君之路能更平顺一些，可是当今圣上最痛恨皇子与官员拉帮结派，因此他便采用一种迂回的方式，大邀官员们的子弟同游，却将长辈排除在外，这样即能和‘拉帮结派’划清界限，又能有所亲近，且地方官员们为了自己的仕途，也很乐意让自家子弟来伺候这位大皇子。

随着十来个公子上船，原本显得空挡的甲板便热闹起来，龙舟又再度起锚，顺着运河向前行去，它的最终目的地，是江州城外属于皇族行宫的专用码头。司空钺此番来江州，除了游玩外，还要代替他父皇视察民情，顺便将空置了许久的江州行宫休整一番，以迎接下个月要在行宫里举办的春日宴饮。

宁渊混在一群贵公子当中，宁湘早已与他拉开了距离，同另一位似是华京来的白衣公子攀谈起来。他左右看了看，周围许多人虽然都在学监里见过，但互相没说过几句话，便想找个清静的角落弄点水喝，谁知刚走了没两步，便听见一道熟悉的声音在背后喊他，“渊兄弟，这边！这边！”

他回头去看，见着一高一矮两个身影正排开人堆朝他走来，矮个的锦衣玉冠，带着股兴高采烈的神色，正是景逸；而高个的青年一身劲装，外边罩着狼皮披风，头发只随意绑了个马尾，还有些许鬓发不拘地垂在胸前，却也是一位熟人。

宁渊目光在那青年脸上转了一圈，眼神微微动了动。

他着实