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一时饭毕，用完茶，外头的执事太监入内禀报道：“天色已晚，宫门即将下匙，请郡主??????”

锦芳一听，眼中纵有万般不舍，却也只得依着规矩行事。她站起来，命人将晚间第二道药奉上，强笑着道：“哥哥，锦芳今后多多进宫陪伴你便是，来，这道药再用了，锦芳便回去了。”

萧墨存一听，顿时冷了脸，淡淡地对那执事太监道：“传我的话，就说天冷路滑，郡主入夜出宫多有不便，今儿个便在这歇息了。”

留外来女眷入宫过夜，原也不是没有，但却该提早数日，领皇上恩典，于内务府备案，否则的话，在宫里多留一刻，便是大不敬的罪名。那执事太监听了，满脸为难，支支吾吾道：“侯爷，这，恐怕不合宫中规矩。”

“规矩？”萧墨存冷冷一笑，经久压抑的怒火霎时间爆发了出来，他接过那碗药，往地上一摔，瓷器碎裂的声音撕破琼华阁入夜的宁静，浓黑的药汁登时撒了满地。萧墨存捂住胸口，喘着气骂道：“我连见自己妹子多一刻都不能，这算什么灭绝人伦，罔顾亲情的规矩！”

底下人从未见过萧墨存发火的模样，登时黑压压跪了一地，林公公早使了眼色，命人出去通风报信，自己笑着进来打圆场道：“公子爷，您快别气了，让郡主回去虽说是为了规矩，可也是为郡主着想？您想想，您跟郡主，毕竟不是亲兄妹不是？”

一句话点醒了萧墨存，宫闱之间，是非本就防不胜防，若因这一次，为锦芳名声带来不好传闻，那便是皇上赐婚，怕也难洗其名节。萧墨存登时觉得疲惫不堪，多少事，便是在这样那样的顾虑当中，无能为力，也无从改变。他颓然靠上身后软枕，长叹道：“到底，我还是不能为自己，争到分毫啊。”

锦芳眼泪涟涟，蹲下来亲自收拾那地上残片，便如许久以前，她还是萧墨存身边的大丫鬟所做的事情一样。待收拾完，她已擦去泪水，换上如花笑靥，道：“好好的，公子爷就是说句玩笑，你们这些奴才当真作甚？快都别跪了，起来起来。”

底下人迟疑着瞧向萧墨存，见萧墨存闭着眼，却略点点头，方一个个站了起来。锦芳对林公公道：“林公公，劳烦您再吩咐人上一道药，才刚我手滑，摔了洒了，可真是罪过。您让外头人略等等，伺候完哥哥这道药，我自然回去。”

林公公到底是宫里的老人，最善审时度势，当下便满脸堆笑，打趣道：“可不是，郡主怎么就手滑了，好在老奴那备得有多，这就让人再上来。”

少顷，又一碗相同的药汁呈了上来，锦芳屏退左右几人，轻手轻脚，吹得凉了，凑近萧墨存的唇边，道：“哥哥，好歹用了药吧。”

萧墨存睁开眼，满眼悲怆，道：“锦芳，你真觉得，药石有用么？”

锦芳含泪微笑，暗地里握住他的手，坚定而温柔地道：“有用，不养好身子，您如何来喝妹子的喜酒？”

萧墨存眼前一亮，却又黯淡了下，摇摇头道：“我还是不去，病成这样，与喜事不符，不能委屈了你。”

锦芳笑道：“不委屈，哥哥，没准这么一冲喜，您的病兴许就好了呢？”

萧墨存仍旧摇摇头，惨淡一笑，道：“我已是将死的人，不能??????”

锦芳止住他，轻声道：“哥哥，你教我的，人有追求幸福的权利。若你不能为自己争的，那便由锦芳来替你争，谁让我，是你亲自认下的妹子呢？”

萧墨存沉默了，半响方道：“你容我再想想。”

锦芳点点头，也不再多言，伺候他用了药，起身笑道：“好了，我也该回去了，哥哥早些歇息。”

底下有人奉上大红羽缎斗篷，锦芳穿戴了，临出门时却回头嫣然一笑，道：“哥哥，我可走了，您可别忘了求求皇上，妹子成亲，好歹赏点稀罕玩意给我。”

冬日日头短，天黑得快，不一会，一队宫人便鱼贯而入，为琼华阁掌灯。萧墨存无甚怪癖，只是入了夜，不能忍受古代没有电的昏暗，当初在公子府、尚书处，室内所点灯数，俱是他人的一半。难为皇帝还记得他的习惯，早早吩咐了内务府，琼华阁所用照明，皆是一盏盏琉璃宫灯、绢布宫灯，就连角落里青铜仙鹤起舞的灯座，也燃上硕大的蜡烛。照的整个琼华阁光影流离，影影绰绰，美不胜收。在萧墨存的窗前，为了给他解闷，特地安放了一台流转人马灯，随着蜡烛燃烧产生的热能，那两层绢布上的人马便源源不断地流转起来，印在轻纱帐上，倒仿佛那画上踏青的人们复苏起来。

萧墨存瞧着那影子，不知在想些什么。忽然间，一个硕大的阴影笼罩在他头上，萧墨存头也不抬，反倒闭上眼，面无表情地扭过头去。耳边却听得皇帝一声轻笑，下一刻，已将他拥入怀中，柔声道：“听奴才们禀报，今儿个倒多喝了一碗汤，甚好。”

“那是锦芳会凑趣说笑话儿，我听得愣住了，这才不自觉多吃了些。”

“这丫头倒是难得，能哄着你，也不枉朕破格封她个郡主。”萧宏铖甚是开心，低头摩挲着萧墨存的头顶，道：“你说，朕赏她什么好？”

萧墨存淡淡地道：“皇上赏什么，都是她莫大的体面。”

皇帝轻轻一笑，道：“怎么，她不是让你向朕讨稀罕玩意儿么？你这做哥哥的，怎反倒提也不提？”

萧墨存一惊，随即明白，自己与锦芳的谈话，多半早已有人禀报了皇帝。皇帝特地挑这个来说，一是警示，自己一言一行均在他的掌控之下，二是施恩，自己与义妹的一句玩笑话，他做皇帝的，也会上心。

他这里沉吟不答，皇帝却挑起他的下颌，调笑道：“墨存，朕稀罕玩意儿没有，却有她最想要的东西，你说，要不要给呢？”

萧墨存看着他，静静地道：“赐婚的圣旨，不是早该下了吗？”

“是，但朕又改主意了。”萧宏铖痞气一笑，道：“朕看不得刘昌敏那老东西得意洋洋的模样，偏偏要在他得意门生的婚事上使绊子。不过，若是墨存能??????”

萧墨存不待他说完，眼睛里掠过一丝鄙夷，凑上前去