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唇向上稍抿，形成一个略带嘲讽，又有些痞气的微笑。他一手摸着下巴，另一只手漫不经心地随意敲打案角，修长的手指上，一枚硕大的红宝石戒指闪闪发亮。他淡淡地扫视着底下那三个人，似乎没特地看睡，但又似乎将底下那三个人瞧到无以遁形的地步。萧墨存心中一凛，知道这样的人才真正厉害，象戏弄猎物的雄狮，看着底下三人毫无知觉地步入自己的圈套。

“接着议吧，吕太尉，北边契阔最近有什么动静？”皇帝说。

“启禀陛下，契阔自三年前遭遇我启天朝兵马大元帅陈广辉的痛击后，其精锐之师损失过半，国力不济，加上老契阔王病重，几个子嗣忙着争夺王位，闹得是不可开交。现下已无力滋扰我朝，陛下尽可高枕无忧。”

“无忧？哼。”皇帝的一直在敲打的手指忽而停顿了一下，问：“陈广辉现在哪里？”

“陛下，陈元帅驻扎凉州本地，霍将军、邓将军他们则分左翼右翼，分别把住庸关和祈月关。”

“照这么个说法，契阔应该自顾不暇，无力与我启天朝为敌了？”皇帝不紧不慢地问。

吕子夏脸上一惊，道：“流寇滋扰，自来有之，然大举进犯，应该不会。”

“什么是流寇滋扰？”皇帝又开始敲他的桌子，忽然抬头说：“徐静谦，你来说说。”

徐静谦缓缓上前，应声道：“陛下，所谓流寇滋扰，当是契阔民族未开风化，野蛮成性之举。想那漠北草原，一年一枯荣，春夏放牧，秋冬迁徙，本身契阔族游牧天性。然契阔人凶残强悍，狼子野心，一到秋冬就成群结队，抢夺我启天朝边城财务，打杀我们的子民，故自先皇以来，屡屡派遣军队驻扎边疆诸城，就是为着防备契阔人的滋扰。”

萧墨存听到这里，暗想皇帝不会无缘无故扯上这个话题，吕太尉恐怕要糟。他抬头，看吕太尉神色如故，但眼神中有些疑惑，知道自己所料不差，一转眼，忽然对上了皇帝的眼睛。

皇帝的眼睛宛若两潭深黑的泉水，直直地落在他脸上，带着蛊惑人的魔力，看得他心里发毛。他低下头，脸上有些发烫，却听到皇帝“噗嗤”一声轻笑，道：“墨存也大了，是不是也有自己的看法，说说看。”

这种口吻令萧墨存心里骤然升腾起一股不快，来到这个时空这么些天，还从来没人让他这么不快过。这种口吻和语调，就好像他，他不过是这个男人圈养的宠物一样。他对视上皇帝的眼睛，毫不退缩，可也不咄咄逼人。皇帝眼里闪过一丝诧异，取而代之的是更浓的兴味。萧墨存淡淡一笑，宛若午后温和绚烂的一丝阳光，朗声说：“不敢，臣只是有些小小问题，想请教吕大人。”

吕子夏挂上他的招牌笑容道：“晋阳公子但问无妨。”

“这所谓的滋扰，一年秋冬大概有多少次？抢的都是些什么东西？折成银钱损失多少？人员伤亡如何？城池毁坏程度若几？被滋扰的城池，一般要多久以后才能够恢复正常？”

“这，这个，”吕子夏有些狼狈，但转念之间，立即恢复平静，躬身道：“这等些微小事，臣不曾察，更不知与边防要务，有何关联。”

“吕太尉此言差矣，”一直没有开口的刘丞相忽然张开眼睛，接口道：“据老臣所知，流寇凶狠异常，防不胜防，说是流寇，实则多为小股契阔骑兵。他们烧杀掳掠，无恶不作，既抢粮食，也抢牲口、金银细物，更加不会放过女人。被掠夺过的地方，往往血流成河，民不聊生，三五年多未必能缓过气来。所谓流寇，滋体事小，危害却甚大。”

吕子夏脸上一阵红白，却听得御史大人也在旁边讲：“丞相所言极是，想我大军所驻之地，均是兵家必争的险地，流寇奸猾异常，却每每寻离大军稍远的城镇，或路过商队、牧民、农耕者下手，待到将军们得报，贼人却早已逃远，是以剿杀无法得力，民生无法安息。”

吕子夏忙整理了衣冠，突然跪了下来，道：“臣失察，臣有罪，请陛下降罪。”

“吕爱卿不必如此，朕可一句问罪的话都没说呢。”皇帝懒洋洋地说。

“臣惶恐，但臣有一言，不得不讲。”吕子夏抹掉笑容，无比正色地说。

“爱卿请讲。”

“臣想问诸位大人，我启天朝北部边疆线蜿蜒上千里，大军人数再多，撒到草原戈壁上去，也不过沧海一粟。既要防流寇，又要防突袭，这上千里的防线，该布防在哪里？”

他虽说问诸位大人，可眼睛直直地只望向皇帝身边的萧墨存，脸上有一丝隐约的笑意，似乎在说，想在言语上辖制本官，你还没那么大本事。

萧墨存心下一沉，这的确不是一个容易回答的问题，在他脑海里，中国古代历史那些著名的君主，都不同程度地担忧过，可并没有太完美的解决方案。自己对这个时空夹缝中从未听说过的启天朝，根本一点都不了解，仓促之间，套任何一个朝代的方案都不行。他正在转着念头，突然间手上一紧，书案下一只温暖的大手已将自己的手紧紧握住。他吓了一跳，循着那双手看去，却是皇帝的手！他略有些吃惊地望向皇帝，却发现萧宏铖此刻正如同听到好笑的笑话一样哈哈大笑起来。他在干什么？难道这个朝代的男人可以在桌子底下随便拉手的吗？萧墨存有些恼怒，想抽出自己的手，却被皇帝握得更紧，他一面握，一面用拇指暧昧地摩挲着他的手背。皇帝的拇指长有老茧，接触着自己光滑的手背，有一种令他别扭的苏苏痒痒的感觉。这个时候，他听见萧宏铖一面笑，一面说：“好了，好了，吕爱卿，你少在朕跟前装这种一本正经的模样，这个问题要当真能三言两语解答得清楚，朕就不用你们这帮臣子，自己单枪匹马，杀到契阔王的老巢去。”

萧宏铖此言一出，底下的臣子都跟着莞尔，吕子夏早笑嘻嘻地站起来，道：“臣难得与刘丞相比肩一回，陛下怎的不捧场。”

萧宏铖笑道：“朕别的倒不怕，就怕你吓到人。罢了罢了，流寇问题既然提出了，明日早朝的时候拿到朝堂上让大家议议，看有没有好主意。吕子夏。”

吕子夏马上躬身道：“臣在。”

“你身居太尉，每日里必定杂事甚多，但仍然有失察之过，你可愿罚？”

“臣认罚。”

“罚你三个月俸禄，同时把流寇问题的弊端写一个条陈给朕。”